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    命令下达，全军开始准备。

    赵旭回到临时军帐——帅府拆后，他在城墙下搭了个简易帐篷。案头堆着军报，最上面一封是今晨刚到的，来自苏宛儿。

    信很厚。苏宛儿详细汇报了渭州、秦州的情况：军械坊全力生产，新一批火药、弩箭已备好，但因金军封锁，难以运抵太原。她已另辟蹊径，通过太行山小道，尝试小规模输送。同时，她提到一个重要情报：蔡攸虽闭门思过，但其党羽仍在活动，近日有人暗中接触金国使者，似在议和。

    “议和……”赵旭冷笑。果然，朝中有人坐不住了。

    他提笔回信，让苏宛儿继续收集蔡攸党羽通敌证据，同时务必保证西北商路畅通——那是太原最后的补给线。

    刚写完信，亲兵来报：“指挥使，有个百姓求见，说有要事。”

    “带进来。”

    来者是个干瘦老者，穿着打补丁的布衣，神色惶恐。见到赵旭，扑通跪倒：“将军……小人、小人有罪……”

    “何事？起来说话。”

    老者颤巍巍站起：“小人是北城铁匠，三日前……金军细作找到小人，许以重金，要小人今夜子时，在城墙裂缝处做标记……”

    赵旭眼神一凛：“什么标记？”

    “就、就是用石灰画个圈。”老者哭道，“小人一时糊涂，收了十两银子。可昨夜看到守军兄弟血战，小人……小人良心不安啊！”

    “细作在哪？”

    “约好今夜子时，在北城墙下第三棵槐树旁碰面，交另一半酬金。”

    赵旭沉吟片刻：“你可愿戴罪立功？”

    “愿意！愿意！”

    “好。今夜你照常去，我们会暗中布控。事成之后，既往不咎，另有赏赐。”

    老者千恩万谢退下。

    赵旭立刻召来韩五，布置抓捕。子时，细作果然出现，被伏兵一举擒获。审讯之下，供出城中还有三名同伙，皆被抓获。从他们口中得知，金军计划明夜集中轰击标记处，然后以铁浮屠强攻。

    “完颜宗翰果然急了。”赵旭对众将道，“这是好事。他越急，破绽越多。”

    九月初四，第二夜。

    赵旭按计划，派小股部队四门袭扰。金军起初严阵以待，但宋军一击即走，如蚊虫叮咬，不胜其烦。到后半夜，金军应对明显懈怠。

    完颜宗翰在中军大帐发怒：“赵旭小儿，只会这般伎俩！”

    完颜银术可冷冷道：“元帅，我军连日攻城，伤亡已逾八千。太原城墙虽残，但守军抵抗顽强。不如围而不攻，待其粮尽自溃。”

    “等？”完颜宗翰瞪眼，“东路军完颜宗望已攻破中山府外两座关隘，不日将兵临城下。若让他先破汴京，你我还有何脸面回上京？”

    “可强攻代价太大。陛下若知伤亡……”

    “陛下要的是汴京！是宋朝江山！”完颜宗翰拍案，“传令：明日全力攻城！不惜代价，必破太原！”

    帐中诸将面面相觑，但无人敢再劝。

    这消息，当夜就被潜入金营的宋军斥候探知，传回城中。

    九月初五，围城第十三日。

    清晨，金军投石机开始前所未有地猛轰。巨石如雨，砸在已脆弱不堪的城墙上。北墙那段裂缝急剧扩大，木架吱呀作响。

    “加固！快加固！”韩五嘶吼着指挥士兵。

    百姓也被动员起来，肩扛手抬，运送土石。但修补的速度赶不上破坏的速度。午时，一段长约三丈的城墙轰然倒塌！

    “金军上来了！”

    缺口处，金军如潮水般涌来。守军拼死抵挡，尸体很快堆满缺口。赵旭亲率预备队赶到，长刀所向，连斩数名金兵。但缺口太大，金军源源不断。

    危急时刻，赵旭忽然下令：“放火！烧缺口！”

    士兵将早已备好的火油、柴草扔下，火箭齐发。缺口处化作火海，金军攻势一滞。

    “堵住！”赵旭带头扛起沙袋，冲向缺口。士兵们紧随其后，用沙袋、砖石、甚至尸体，硬生生将缺口堵住。

    战斗持续到申时，金军退去。

    清点伤亡：守军阵亡一千二百，伤者无数。能战者已不足四千。

    而城墙，北面出现三处缺口，虽被临时堵住，但下一次攻击，必破无疑。

    赵旭坐在废墟上，手臂新增一道刀伤，简单包扎着。韩五递来水囊，他喝了一口，水已发馊。

    “指挥使，今夜就是约定的日子。”韩五低声道，“可咱们这样……”

    “照常进行。”赵旭看着西斜的日头，“越是绝境，越要出击。金军今日猛攻，必然疲惫。今夜袭扰，他们会以为咱们是垂死挣扎，不会想到真正的杀招在后头。”

    他站起身：“召集敢死队。我要训话。”

    五百敢死队在残破的北门内集结。这些人都是从全军挑选的精锐，虽个个带伤，但眼神坚定。

    赵旭走到队前，沉默片刻，开口道：“诸位兄弟，赵某不说什么大道理。我只问一句：你们家中，可有父母妻儿？”

    众人点头。

    “若太原城破，他们当如何？”

    沉默。

    “金军破城，从不留活口。”赵旭声音不高，但字字清晰，“雁门关破时，关内百姓，十不存一。老弱被杀，青壮为奴，女子受辱。这就是城破的下场。”

    敢死队中有人握紧刀柄，青筋暴起。

    “今夜，咱们出城，不是去送死，是去求生路。”赵旭继续道，“焚金军粮仓，乱其军心。只要金军粮草不继，必退兵。太原可保，你们的父母妻儿可活。”

    他顿了顿：“此去九死一生。赵某不敢保证带你们全回来。但我保证——走在最前的是我，断在最后的是我。若死，我第一个死；若活，我最后一个活。”
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