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    山洞里的油灯燃了大半宿，沈生澜抱着孩子，睁眼到天明。

    孩子睡得不踏实，隔一会儿就哼哼唧唧地动，左耳后的青痕在昏黄的光线下愈发明显。

    净血珠贴身放着，已经感觉不到温热，只有玉石本身的凉。

    天刚蒙蒙亮，阿青就端着一碗药进来：“长老吩咐，夫人今日需服药固本，否则撑不住晚上的仪式。”

    药汁浓黑，散发着奇异的苦涩香气。

    沈生澜没问是什么，接过碗一饮而尽。苦味从舌尖蔓延到喉咙，她皱紧眉头，却连水都没要一口。

    “孩子……”她哑声问。

    “长老已看过，”阿青压低声音，“净血珠还能撑三个时辰。子时之前，必须开始净化。”

    三个时辰。今晚子时前，一切必须尘埃落定。

    萧焕风从洞外进来，手里提着两只野兔，扔给阿青：“烤了，给澜儿补补力气。”他走到石床边，看了看孩子，眉头紧锁，“脸色还是不好。”

    “萧大哥，”沈生澜抬头看他，“你其实不必……”

    “不必什么？”萧焕风打断她，在她身边坐下，“三年前你救我堂主一命时，可没说过‘不必’。沈生澜，我萧焕风行走江湖，讲究的就是恩怨分明。你帮过我的小弟，这情分我必还。”

    沈生澜眼圈泛红：“萧大哥，我……”

    “别哭，”萧焕风难得语气软了些，“留着眼泪，等事情结束了，好好哭一场。现在，你得撑住。”

    他起身去帮阿青处理野兔，背影挺拔如松。

    沈生澜看着这个男人，心中百味杂陈。

    辰时末，蒋应韩和韩清辞一同进来。

    韩清辞已换了一身干净的布衣，少了平日的官威，多了几分江湖气。他手里拿着一个木盒，放在石桌上。

    “这是家传的‘养心丹’，能暂时护住心脉，”韩清辞打开木盒，里面是三枚龙眼大小的赤红色丹药，“虽不能根治，但能争取时间。”

    沈生澜感激地看他：“韩大人，朝中事务……”

    “已安排妥当，”韩清辞微笑，“韩某与姑娘祖上有渊源，如今姑娘有难，岂能坐视？”
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